Cualquier mantenimiento e inspección programados que se realicen en la industria del petróleo y el gas requieren, en primer lugar, la reducción y eliminación de los posibles riesgos de los sistemas que se someten a mantenimiento.
Estos peligros pueden incluir hidrocarburos/LEL, benceno,H2S, sulfuro de hierro (hierro pirofórico), amoníaco y mercaptanos. Los dos métodos más comunes utilizados para eliminar estos contaminantes de los sistemas de proceso (torres, separadores, intercambiadores de calor, tuberías, etc.) son la desgasificación (fase de vapor) y la circulación de líquido (descontaminación).
La circulación de líquido puede incluir un fluido de circulación a base de hidrocarburos o a base de agua. Normalmente, se prefiere un fluido a base de hidrocarburos como primer paso y se aplica solo en la parte inferior del recipiente para eliminar los sedimentos o depósitos pesados. El segundo paso, en este caso, sería una circulación a base de agua con productos químicos premezclados o una desgasificación para eliminar los contaminantes ligeros (LEL, benceno,H2S, FeS, etc.).
Ventajas y desventajas de la circulación de líquidos
La principal ventaja de la circulación de líquido es la facilidad para controlar el caudal, la temperatura y la presión. Este proceso también se puede aplicar a cualquier producto químico, es decir, con bajo punto de inflamación, oxidantes, baja temperatura de descomposición, etc. Además, la circulación de líquido dejará el sistema de proceso a una temperatura más baja una vez completado en comparación con la inyección de vapor.
Sin embargo, la circulación de líquidos también tiene importantes desventajas. La mayor desventaja es su capacidad limitada, lo que significa que una porción predeterminada/premezclada de fluido de circulación y producto químico solo puede eliminar una cantidad limitada de contaminantes. Para eliminar cualquier contaminante residual, es necesario preparar un nuevo lote de productos químicos. Esto duplicaría la cantidad de residuos y aumentaría la cantidad y el coste de los productos químicos necesarios. Las pruebas analíticas solo pueden realizarse una vez que el lote se ha retirado del recipiente, por lo que, si quedan contaminantes adicionales, se necesita un nuevo lote de productos químicos.
Otra desventaja de la circulación de líquido es la dependencia de las boquillas pulverizadoras en torres grandes. Las torres grandes tienen demasiado volumen para inundarse y circular completamente; por lo tanto, se utiliza una opción en cascada para inyectar y distribuir productos químicos desde la parte superior del recipiente. Dado que la limpieza se realiza antes de que se haya completado el mantenimiento programado, existe una posibilidad significativa de que las boquillas de la torre funcionen mal o se obstruyan por el uso regular. El éxito de la circulación de líquido depende de la distribución del producto químico por todo el recipiente.
Ventajas y desventajas de la desgasificación
La mayor ventaja dela desgasificaciónes su capacidad para acceder a todas las superficies del interior de la unidad que se está limpiando. Dado que se puede controlar la velocidad de inyección del producto químico, se puede inyectar continuamente una cantidad mínima de producto hasta que el método analítico aplicado confirme la eliminación de los contaminantes.
Sin embargo, el proceso de desgasificación requiere dos flujos de vapor (vapor/productos químicos hacia una antorcha y drenaje de condensado hacia un almacenamiento de condensado); de lo contrario, no tendrá éxito. Además, la calidad del vapor juega un papel importante en el resultado, siendo ideal el vapor saturado a baja presión. El vapor sobrecalentado con una cantidad reducida de condensación puede transportar una cantidad significativa de productos químicos fuera de la unidad que se está limpiando hacia la antorcha. Esto provoca un tiempo prolongado y una cantidad excesiva de productos químicos.
En conclusión, cada uno de estos métodos tiene aplicaciones preferentes en las que prevalecerá sobre el otro debido a ciertas limitaciones de diseño (por ejemplo, falta de vapor, eliminación de residuos, recipientes no conectados a la antorcha, etc.). Sin embargo, en los casos en los que se puede aplicar cualquiera de los dos métodos, según nuestra experiencia, nuestra recomendación suele ser utilizar el método de desgasificación.